Codzienne funkcjonowanie miasta zależy nie tylko i wyłącznie od układu dróg, budynków i terenów zielonych, niemniej jednak też od mniejszych elementów znajdujących się w najbliższym sąsiedztwie mieszkańców. To właśnie wyposażenie przestrzeni wpływa na sposób poruszania się, odpoczywania oraz korzystania z miejsc wspólnych. Mała architektura miejska jest częścią zagospodarowania przestrzeni, która obejmuje rozmaite elementy użytkowe dzisiejsze na placach, chodnikach, osiedlach czy terenach rekreacyjnych.
Przy ich kształtowaniu znaczenie ma sporo czynników, ponieważ rozwiązanie odpowiednie w jednym miejscu może nie spełniać swojej funkcji w innym. Bierze się pod uwagę między innymi liczbę osób korzystających z danej przestrzeni, jej użycie a także warunki techniczne wynikające z istniejącej zabudowy.
Ważnym aspektem projektowania miejsc dostępnych dla mieszkańców jest rozmieszczenie wyposażenia służącego odpoczynkowi. Ławki pojawiają się najczęściej w przestrzeniach, gdzie ludzie spędzają więcej czasu, takich jak parki, okolice ciągów pieszych czy tereny przy obiektach publicznych. Ich ustawienie wymaga uwzględnienia wygody użytkowania, niemniej jednak także zachowania odpowiedniej ilości wolnego miejsca wokół (polecana strona: stojak na rowery). W praktyce nie zawsze największa liczba elementów oznacza lepsze użycie przestrzeni. Zbyt gęste rozmieszczenie może utrudniać ruch, jednak zbyt mała liczba miejsc do siedzenia może ograniczać możliwość korzystania z danego obszaru. W trakcie codziennej eksploatacji znaczenie mają też warunki atmosferyczne, ponieważ materiały używane na zewnątrz są narażone na zmienne temperatury, wilgoć i zabrudzenia.
Utrzymanie porządku w przestrzeni publicznej jest powiązane z obecnością odpowiednio rozmieszczonych miejsc na odpady. Kosze stanowią jeden z elementów wyposażenia, których lokalizacja powinna odpowiadać sposobowi użytkowania konkretnego terenu. Inne potrzeby występują w miejscach o dużym natężeniu ruchu pieszych, a inne na spokojniejszych obszarach mieszkalnych. Podczas planowania bierze się pod uwagę także przystępność dla osób zajmujących się obsługą i opróżnianiem pojemników. Identycznie wygląda kwestia organizacji miejsc dla rowerów. Stojaki rowerowe są stosowane tam, gdzie konieczne jest wyznaczenie punktów użytych do pozostawiania jednośladów. Ich rozmieszczenie musi uwzględniać zarówno potrzeby rowerzystów, jak i swobodne poruszanie się innych użytkowników przestrzeni.
Elementy znajdujące się w przestrzeni miejskiej muszą być analizowane nie tylko i wyłącznie pod kątem bieżących potrzeb, niemniej jednak też późniejszego użytkowania. Sporo decyzji podejmowanych podczas planowania ma wpływ na codzienne funkcjonowanie danego miejsca przez długi czas. Znaczenie mają między innymi możliwość konserwacji, odporność na intensywne wykorzystywanie a także dostosowanie do otoczenia (zobacz więcej: ławki ogrodowe). Mała architektura miejska tworzy układ wielu połączonych ze sobą elementów, które razem wpływają na organizację przestrzeni. Ławki, kosze, stojaki rowerowe oraz inne wyposażenie są dobierane z uwzględnieniem konkretnych warunków, ograniczeń terenu i sposobu korzystania z niego przez mieszkańców. Prawidłowe zaplanowanie wymaga obserwacji tego, jak ludzie w rzeczywistości wykorzystują daną przestrzeń, ponieważ praktyka na prawdę bardzo często pokazuje różnice między założeniami a realnym użytkowaniem.
Zobacz także: nowoczesna ławka ogrodowa.